[1]Skärmdump från freevitishko.org.
[Samtliga länkar leder till engelskspråkiga sidor om inte annat anges.]
Den ryske miljöaktivisten Evgeny Vitishko kommer att tillbringa de nästkommande tre åren av sitt liv i fängelse, efter att en skendomstol dömde [2] honom tidigare i år för att ha sprutmålat ett staket som byggdes olagligt på nationalparkens mark 2012. Innan han greps och fängslandes arbetade Vitishko outtröttligt med att avslöja miljöbrott, inklusive de skador som orsakats av bygget av en påkostad anläggning för guvernören i Krasnodar.
I somras startade aktivister på freevitishko.org en namninsamling genom den globala medborgarorganisationen Avaaz [3] [sv]. De som vill stödja saken, som kräver Vitishkos omedelbara och ovillkorliga frigivning, kan skriva på namninsamlingen här [4].
Evgeny Vitishko är en framstående rysk miljöaktivist, medlem i Miljövakten i norra Kaukasien (EWNC) och en veteran i denna miljörörelse. Under många år har han arbetat för att förhindra förstörelse av Rysslands nationalparker och föroreningar av Svarta havets kustområden. Vitishko har även inspirerat andra gräsrotsaktivister runtom i Ryssland, genom att verka för principen “Tänk globalt, agera lokalt”.
Regeringen började förfölja Vitishko på allvar efter att han och hans kollega, Suren Gazaryan, offentliggjorde de miljöskador som uppkom p g a olaga byggen för Rysslands rika och mäktiga. (Dessa storslagna hus uppges tillhöra president Putin, Krasnodars guvernör Tkachev och patriarken av den rysk-ortodoxa kyrkan, Kirill. Husen ligger på skyddad mark utmed den ryska Svartahavskusten.) Vitishko och Gazaryan avslöjade att byggarbetarna hade förstör livsmiljön för en utrotningshotad tallart.
Efter att ha uppmärksammat ett olagligt staket, lämnade Vitishko och Gazaryan in ett klagomål till Rysslands miljöskyddsorgan, men tjänstemännen svarade att staketet inte existerade. För att bevisa att myndigheterna hade fel, höll Vitishko och Gazaryan en demonstration vid staketet. En av de närvarade sprutmålade slagord som kritiserar guvernören och det olaga bygget. Polisen svarade med att åtala Vitishko och Gazaryan för “avsiktlig förstörelse eller skada på egendom som leder till betydande skada och motiveras av huliganism” enligt artikel 167, avsnitt 2, i den ryska strafflagen. De två miljöaktivisterna stod inför en treårig villkorlig dom med en prövotid på två år.
När staten hotade att åtala honom för andra brott flydde Gazaryan från landet. 2014 vann han Goldman Environment Prize för sitt arbete med att skydda miljön.
Evgeny Vitishko stannade kvar i Ryssland och fortsatte sitt arbete. I november 2013, före OS i Sotji, meddelade han att en ny rapport från EWNC om miljöpåverkan från byggandet inför OS i Sotji skulle offentliggöras. Vitishko belyste hur Ryssland hade ändrat flera federala lagar för att kunna bygga OS-anläggningar på skyddade områden. Dessa ändringar urvattnade drastiskt Rysslands miljöskydd och påskyndade byggutvecklingen i hela Ryssland (inte bara i Sotji). Enligt Vitishko står Ryssland inför hotet av en storskalig avskogning, till den grad att hela planetens miljö kommer att påverkas.
I december 2013 ändrade de ryska myndigheterna Vitishkos villkorliga dom till ett ovillkorligt fängelsestraff och skickade honom till en straffkoloni, eftersom han enligt påstående hade “brutit mot sitt utegångsförbud”. Än i dag sitter han fängslad i Tambov.
Om kampanjen “Befria Vitishko” lyckas samla in mer än 20 000 underskrifter under de närmaste veckorna, kommer Avaaz att distribuera namninsamlingen via sin globala plattform, i en ansträngning att uppnå 100 000 underskrifter och ge Vitishkos fall mycket välbehövlig publicitet. Rysslands miljöaktivister hoppas på det internationella samfundets solidaritet.