[Alla länkar leder till franskspråkiga sidor om inte annat anges.]
Sabine är journalist. Ophelia är fotograf och filmskapare. Båda var medarbetare på OWNI, en före detta mediaverksamhet för digital kultur och datajournalistik som även var en av Global Voices mediapartners i Frankrike. För närvarande filmar de en webbdokumentär kallad “Les hackers dans la cité arabe” (“Hackare i arabiska städer”) om teknologi, applikationer, hacklabb och makerspaces [sv] som numera blommar i Maghreb och i Mellanöstern.
I detta inlägg, det andra i vår miniserie om Sabines och Ophelias äventyr, publicerar vi utdrag från deras intervjuer med unga algeriska datorspecialister som de träffat på Ecole Supérieure d'Informatique d'Alger (ESI, Algeriets nationella IT-högskola).
Text av Sabine Blanc; Bilder av Ophélia Noor; Utdragen valda och redigerade av Claire Ulrich.
Yazid: Ett nytt webbföretag på enbart 54 timmar?
Yazid är 20 år gammal. Bakom den blyga rösten finns en orubblig önskan om att etablera sin egen nya affärsverksamhet. Tillsammans med fyra andra studenter på sitt sista år har han börjat arbeta med att skapa en plattform som kopplar tjänsteleverantörer till potentiella kunder. Yazid förklarar sin entreprenöriska iver:
Internet est un terrain vierge, j’ai 5 à 10 ans pour monter ma start-up.
Internet är ett okänt territorium här, jag har 5 till 10 år på mig att etablera mig.
För att understryka vad han menar och ge oss ett exempel på de utmaningar han står inför, berättar han att hans föräldrar betalar 12 euro i månaden (ca 105 kr) för en uppkopplingshastighet på 256 KB. En standarduppkoppling på 10 MB skulle därmed kosta 30 euro i månaden (strax över 260 kr). Algeriet är känt för att ha den långsammaste internetuppkoplingen i världen, sist bland de 176 listade länderna förra året. För att komma ut på webben från sitt studentrum i Algiers använder han i hemlighet sin grannes uppkoppling.
Vid sidan av sitt projekt berättar Yazid för oss om ytterligare en underlig egenskap hos den algeriska webben – frånvaron av e-handel. För utbetalningar används ett system med användarkonton med ett poängsystem: för att få kontakt måste man köpa poäng. Det behöver inte påpekas att detta förlegade system ger upphov till mycket ilska:
Il y a une grosse pression des chefs d’entreprise pour déréguler.
Affärsledare utövar hårda påtryckningar för att ändra på systemet
I väntan på sin Godot [sv] förlitar sig Yazid bland annat på stöd från den statliga teknikparken (Agence Nationale de Promotion et de Développement des Parcs Technologiques). Organisationen är baserad i den nya staden Sidi-Abdellah, 30 kilometer söder om Algiers, och utgör bevis på att administrationen här har ett verkligt intresse av informationsteknologi.
Här hålls även mässor såsom Algeria 2.0. Den första ägde rum förra året och en andra har planlagts för det här året. Regeringen har även organiserat en helg för webbaserade entreprenörer under den kommande sommaren. Ibland evenemangets sponsorer finns de välkända industriella tungviktarna Google och Microsoft.
Men när vi hör hur ungdomar klagar över de byråkratiska hinder de stöter på när de försöker etablera ett företag kan vi inte låta bli att undra om entreprenörhelgens slogan “créer une start-up en 54 heures” (“skapa ett nytt webbföretag på 54 timmar”) är ett dåligt skämt av en schizofren regering. Låt oss vänta och se om den håller sitt löfte om att göra livet lättare for entreprenörer eller om de, som vanligt, sätter den på sparlåga.
Yasmine Bouchène: “Det är dags för starka, unga kvinnor!”
Trots att hon bara är 22 år gammal har Yasmine Bouchène redan skapat två webbtidningar: Jam Mag [fr] om ”nördkultur och nya teknologier” och Vinyculture, ”ett kulturellt webzine”. Nu vill hon grunda ett företag inriktat på maknadsföring och kommunikation. Mörk ironi är någonting Yasmine brottas med dagligen.
Den rådande digitala situationen i Algeriet gör henne förtvivlad – redan tanken på att sätta igång processen för att starta verksamheten får henne att svettas:
e-Algeria 2013, un programme de numérisation du pays lancé voilà cinq ans, a été un échec. Le dossier de la 3G, c’est 5 ans d’effet d’annonce. Et le web n’existe pas dans la nomenclature administrative !
“e-Algeria 2013″, ett digitaliseringsprogram som lanserades här i landet för 5 år sedan slutade i fiasko. 3G tillkännagavs för 5 år sedan. Och den offentliga administrationen saknar dessutom närvaro på webben!
Några dagar efter vårt samtal skrev hon ett kort inlägg om lanseringen av 3G i Somalia, i vilket hon kritiserade den algeriska regeringen:
En proie à une guerre civile depuis dix ans, la Somalie n’a pour autant pas ignoré le développement de son secteur économique, à commencer par les télécommunications, secteur qui compte des millions d’abonnés.
Härjat av ett inbördeskrig som pågått under tio år har inte hindrat från att utveckla sin ekonomi, med början inom telekommunication, en sektor med miljontals abonnenter.
Den algeriska staten tycks vinna maktkampen mellan den privata och offentliga sektorn med hjälp av dess nationella operatör Algeria Telecom. Men det var inte alltid så. Landet har även en gratis pekdator, Eepad. Algeriets första och enda privata nätoperatör kom in på markanden år 1999, då konkurrens var offentligt tillåtet. År 2003 började den erbjuda ADSL följt av Assilabox, dess Freebox.
Yasmine uppmanar till viss försiktighet vid studier och analyser av de officiella regeringssiffrorna vad gäller antalet internetanvändare. ”Man måste ta siffrorna från IUT (Telecom International Union) i beaktande,” säger hon. Enligt dessa använde enbart 14 procent av algerierna sig av webben år 2011.
Hon blir dock gladare när hon talar om kvinnor. Vår förvåning över att se så många tjejer på ESI får henne att skratta, och hon skryter stolt:
C’est le girl power, on s’amuse bien ! Les années 90 nous ont beaucoup aidées : les féministes sont montées au combat et un socle d’idées est resté. La ministre de la Culture Khalida Toumi est une féministe, en poste depuis dix ans.
Det är kvinnokraft, vi har jättekul. 90-talet var till stor hjälp: feminister leder kampen och en del centrala idéer har överlevt. Kulturminister Khalida Toumi är feminist, hon har suttit vid sin post i tio år.
Nyligen gjorde regeringen ett antal eftergifter. ”De har inget val”, påpekar hon. Efter 19 år som regeringsmedlem, varav tio som utbildningsminister, avgick Boubekeur Benbouzid från sin tjänst. En kampanj kallad #BenBouzidDégage (Benbouzid ge dig iväg!) lanserades på Twitter och Yasmina vill gärna tänka att den gav resultat.
Yasmine gläds över att det verkar som om en liberalisering av media är på gång och en ny text väntas vid mitten av 2013. […] Yasmine minns hur svårt det varit tidigare att anrodna återträffar. Undantagstillståndslagen 91-19 från 1991, som styr över möjligheten att hålla fredliga möten, lyftes, men upprätthölls återigen. Enligt Franck La Rue (FN:s specialrapportör för yttrandefrihet), som utredde den i en rapport i juni förra året [en] är lagen mycket strikt. Men Yasmine förklarar:
La vraie censure, c’est la lenteur de la connexion Internet. Il y a eu des tentatives de censure lors des émeutes : ils n’avaient pas grand chose à censurer. Le gars qui est à 512 ko… Mais ça montrait qu’ils avaient peur.
Den verkliga censuren är den långsamma internetuppkopplingen. Under upploppen gjordes försök till censur. Men det fanns inte mycket att censurera. Killen använde en uppkopplingshastighet på 512 kilobyte/sek… men detta visade att de (myndigheterna) var rädda.
Den ursprungliga artikeln publicerades den 28 januari, 2013 av Sabine och Ophelia på deras blogg “Hackers in Arab Cities”. Läs det första inlägget [en] i miniserien genom att klicka här.